Een potentiële klant zoekt in Google naar een dienst die jij aanbiedt. Hij ziet jouw website in de resultaten staan, klikt erop en krijgt… “Pagina niet gevonden”. Hij drukt op de terugknop en klikt op het volgende resultaat, dat van je concurrent. Jij weet niet eens dat hij er was.
Dat is het probleem met 404 foutmeldingen: ze kosten je bezoekers zonder dat je het merkt. In dit artikel lees je waar ze vandaan komen, hoe je ze opspoort, welke je echt moet oplossen en hoe je dat op de juiste manier doet.
Wat is een 404-foutmelding?
404 is de code die een server terugstuurt als een pagina niet bestaat. Zie het als een bewegwijzering die naar een winkel verwijst die al lang is verhuisd. De bezoeker volgt het bordje, staat voor een dichte deur en weet niet waar hij nu heen moet. Hoe meer van die oude bordjes er staan, hoe vaker dat gebeurt.
Waar komen ze vandaan?
- Een pagina is verwijderd, bijvoorbeeld een oude dienst of een verlopen actie.
- Een URL is veranderd. Je hebt de titel en het webadres van een pagina aangepast, maar oude links wijzen nog naar het oude adres.
- Een tikfout in een link, op je eigen site of op een andere website die naar je verwijst.
- Een verhuizing of nieuwe website. Bij een nieuwe site verandert de structuur vaak, en worden oude adressen vergeten.
Hoe erg zijn 404-fouten nu echt?
Eerlijk is eerlijk: niet elke 404 is een probleem. Google geeft zelf aan dat 404-fouten normaal zijn op het web en dat ze de rest van je website niet afstraffen. Een pagina die je bewust hebt verwijderd en waar niemand meer naar linkt, mag gewoon een 404 geven.
Het wordt wel een probleem als een pagina die waardevol was niet meer bestaat. Bezoekers die via Google, een oude nieuwsbrief of een andere website binnenkomen, staan dan voor een dichte deur. En links van andere websites naar die pagina, die juist helpen bij je vindbaarheid, leveren dan niets meer op. Daar zit de echte schade.
Een voorbeeld: de nieuwe website
Neem een fictief administratiekantoor dat een nieuwe website laat bouwen. De oude pagina “/diensten/belastingaangifte/” heet op de nieuwe site “/aangifte-inkomstenbelasting/”. Klinkt logisch, maar aan doorverwijzingen heeft niemand gedacht. Google toont wekenlang het oude adres in de zoekresultaten, de vermelding in een regionale bedrijvengids verwijst er nog naar en in oude nieuwsbrieven staat de oude link. Precies in het aangifteseizoen landen al die bezoekers op een foutpagina. Een lijstje met oude en nieuwe adressen, vooraf omgezet in doorverwijzingen, had dat in een uurtje werk voorkomen.
Zo spoor je ze op
1. Google Search Console
De gratis dienst van Google laat in het rapport over pagina’s zien welke adressen Google heeft geprobeerd te bezoeken en niet heeft gevonden. Zo zie je precies welke pagina’s in Google een 404 opleveren.
2. Een 404-monitor in WordPress
Gebruik je Rank Math, dan kun je de ingebouwde 404-monitor inschakelen. Die houdt bij welke adressen bezoekers opvragen die niet bestaan, en hoe vaak. Zo zie je ook fouten van bezoekers die niet via Google komen.
3. Een linkcontrole
Een linkchecker loopt je eigen pagina’s na op kapotte links, ook naar externe websites. Zet zo’n plugin alleen aan als je controleert en daarna weer uit, want hij kan je site vertragen.
Zo los je ze op
- Is de pagina verhuisd? Stel een 301-doorverwijzing in: een permanente doorverwijzing van het oude naar het nieuwe adres. Bezoekers komen dan automatisch op de juiste plek, en de waarde van oude links gaat grotendeels mee. In Rank Math doe je dat met de module voor doorverwijzingen.
- Is de pagina verwijderd, maar is er een goed alternatief? Verwijs door naar de meest verwante pagina, bijvoorbeeld een vergelijkbare dienst.
- Is er geen alternatief? Laat de 404 dan gewoon staan, of gebruik de code 410. Die vertelt Google dat de pagina bewust en definitief is verwijderd.
- Kapotte link op je eigen site? Pas de link aan, zodat hij direct naar de juiste pagina wijst. Dan hoeft er geen omweg via een doorverwijzing te worden gemaakt.
Maak van je 404-pagina een wegwijzer
Hoe goed je ook opruimt, er zullen altijd bezoekers op een niet-bestaand adres terechtkomen. Zorg dat je 404-pagina ze dan verder helpt in plaats van wegstuurt. Een goede 404-pagina zegt in gewone taal dat de pagina niet bestaat, heeft een zoekveld en linkt naar je belangrijkste diensten en je contactpagina. Een vriendelijke, herkenbare pagina houdt bezoekers vast die anders waren afgehaakt.
Waar je op moet letten
- Alles doorsturen naar de homepage. Sommige plugins sturen elke 404 automatisch naar je homepage. Dat is verwarrend voor bezoekers, en Google ziet het vaak als een zogeheten soft 404, een fout die zich voordoet als gewone pagina. Verwijs alleen door naar een echt relevante pagina.
- Ketens van doorverwijzingen. Verwijst A naar B en B weer naar C, pas dan A aan zodat hij direct naar C wijst. Dat is sneller voor bezoekers en duidelijker voor Google.
- Bots en vreemde adressen. In je 404-monitor zie je ook verzoeken van bots die naar kwetsbaarheden zoeken, zoals adressen met “wp-login” of vreemde bestandsnamen. Die hoef je niet door te verwijzen.
- Adressen veranderen zonder plan. Pas je het webadres van een pagina aan, stel dan meteen een doorverwijzing in.
Maak er een gewoonte van om dit elk kwartaal te controleren, samen met de andere vaste klussen uit WordPress onderhoud: zelf doen of uitbesteden. En een snelle site helpt Google om je goede pagina’s vlot te vinden, lees daarvoor de ultieme gids voor WordPress snelheid.
Tot slot
404-fouten zijn als oude wegwijzers naar een winkel die is verhuisd. Niet elk bordje is een ramp, maar de bordjes die nog veel bezoekers trekken, verdienen een nieuwe pijl naar het juiste adres. Spoor ze op, stuur de belangrijke door en maak van je 404-pagina een vriendelijke wegwijzer.
Geen zin om dit zelf bij te houden? Bij Webconneqt controleren we je website op gebroken links en repareren we ze als onderdeel van ons WordPress beheer. Neem gerust contact op, dan kijken we samen naar jouw website.